沖縄で派遣事業「エイブリッジ」を始めたきっかけ

2020年7月創業の「YUIME」は、IT事業・農業支援事業を行う「エイブリッジ」から、農業支援事業を独立させた会社です。まずは、なぜ「農業」という分野に特化した人材派遣を手がけることになったのか、順を追ってお話ししたいと思います。

エイブリッジは2012年7月に創業しました。

当時、私は上海で事業をしており、帰国後に何をするか検討中でした。本帰国の前に、たまたま沖縄に行ったときのこと。友人から「大手製造業のグループ会社が数百人規模のテクニカルコールセンターを立ち上げるそうなので、人材雇用の会社を一緒に立ち上げませんか」ともちかけられたのです。

事業成功の可能性を見込んだ理由は、その規模です。ひとつ事業所を立ち上げるときに50人程度の派遣が回れば十分やっていける。それで東京に本社、沖縄に支店という形で、エイブリッジを立ち上げることになりました。

ところがその目算は大きく外れました。事業所安定ラインで考えていた50人を大きく下回る10人程度の運用が1年続き、加えて競合他社も日増しに増えていく状況にありました。なおかつ私は上海にいて、直接関われなかった。立ち上げから1年が過ぎたころには、残念ながら赤字が膨らんでしまいました。（現在ではその大手製造業グループ会社のテクニカルコールセンターにおけるエイブリッジのシェアは、同企業内のパートナー企業でNo1の実績を出しています。 ※2020年度時点）

そこで私は、上海の事業を日本人スタッフに任せ、帰国してエイブリッジの社長に就任しました。

最初に手がけたことは、沖縄事務所を任せられる人材のリクルーティングです。しかし、マネジメントのできる優秀な人材がなかなか見つからなかった。

そんなとき、沖縄の友人のひとりである安田氏が江城（えしろ）嘉一君を紹介してくれました。当時安田氏はインド大手ITサービス企業のテクニカルコールセンター運営責任者でしたが、江城君は彼の部下で、たまたま東京から沖縄に帰ってきたばかりだということでした。

私はさっそく翌日に江城君と会って話をしてみると、彼自身も沖縄の派遣のシステムを憂いていました。派遣社員には昇給がなかなかない。だから、何年勤めても待遇は変わらないし、スキルアップもしない。それではワーキングプアを量産しているだけになる。その現状を変えるためには、教育しかないのではないか、と熱く語り出したのです。そして、エイブリッジの責任者に立候補してくれました。

彼の条件はふたつ。ひとつ目は高卒生を対象に派遣の教育システムをつくること。ふたつ目は海外事業への参画。私はその両方を了承し、彼に入社してもらいました。事務兼営業の女性も加わり、3人でエイブリッジは再スタートを切ることになりました。

手を引く予定だった、南大東島への派遣事業

エイブリッジではそのころすでに、南大東島のサトウキビ製糖業務の派遣事業を始めていました。

南大東島は沖縄本島から約400km東方にあり、サトウキビの収穫シーズンのみ人手を募集します。「沖縄の離島ライフを満喫しながらアルバイトしてみませんか？」というのが売りなのですが、当時は募集人数も少なく、弊社としてはまったく採算が取れませんでした。

江城君はもともとITサービス企業で働いていたこともあり、「高卒生を採用し、社内でIT研修を実施して、IT人材として派遣する。一定期間後、再度研修を行って、能力をステップアップさせる」というプランを考えていました。つまり、採算の取れない製糖関係の派遣事業はこの際だからやめよう、と言うわけです。

しかし南大東島のクライアントである大東糖業からは、「沖縄中の派遣会社にあたったが、どこもやってくれなかった。エイブリッジに派遣を断られたら、南大東島の製糖事業は立ちゆかなくなる」とストップがかかる。クライアントを訪れて詳しい話を聞いた江城君は、「この事業は続けなければいけない！」と考えが変わりました。

南大東島は、珊瑚が隆起してできた島。那覇からはプロペラ機で1時間かかる“秘境の地”です。

もともとは無人島でしたが、八丈島の人が探し当て、断崖絶壁をよじ登って地質調査したところ、「湖があって水がある。水があるということは、サトウキビが栽培できる」ということが分かり、八丈島のサトウキビ栽培を持ってきた島なのです。その後、県内の人材も入植し、沖縄のサトウキビ発祥の島となりました。

サトウキビは沖縄の基幹産業だ